據外媒報道，德克薩斯大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）和弗吉尼亞大學（University of Virginia ）的工程師開發了新型光探測裝置，能快速放大遙遠物體反射的微弱信號，可以大幅提升自動駕駛汽車的視覺性能。

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工程師們開發了一種雪崩光電二極管，其排列方式類似樓梯，有助于放大電流，以進行光探測。研究人員解釋稱，此種像素大小的裝置非常適合用于自動駕駛汽車、機器人和監控設備中的激光雷達接收器。研究團隊解釋稱，新裝置比現有的光探測器更敏感，例如，新裝置可為車載計算機創建更全面的圖像。該裝置還消除了自動駕駛檢測過程中的噪音，可使自動駕駛汽車更安全。

該新裝置本質上是利用光電效應設計的物理階梯，電子就如滾下階梯的大理石，相互碰撞，釋放出足夠的能量來釋放另一個電子。因此，在每一步中，電子數都會翻倍。研究人員解釋稱，此種持續的電子倍增使得該裝置發出的信號更加穩定和可靠，即使在低光照條件下也是如此。Seth Bank教授表示，“倍增的隨機性越小，可識別的信號就越弱。因此，此種技術可使自動駕駛汽車激光雷達系統觀察更遠處的情況。”

研究人員還稱，該項技術更適用于實現雪崩光電二極管的功能。例如，新裝置可在室溫下運行，而市面上最敏感的光探測器必須在零下數百度的溫度下才能運行。

工程師們計劃將新裝置的研究與專門為近紅外光制造的雪崩光電二極管結合起來。他們稱，此種裝置可用于非常精確的光纖通信和熱成像。

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