在電動(dòng)汽車(chē)領(lǐng)域，豐田汽車(chē)一直被外界認(rèn)為非常固執(zhí)，因?yàn)檫@家公司似乎堅(jiān)信依靠混合動(dòng)力就能夠打遍天下。事實(shí)上，它并不固執(zhí)，只是沒(méi)有將技術(shù)儲(chǔ)備轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品。但現(xiàn)在，這家全球第二大（去年被大眾集團(tuán)超越）的汽車(chē)制造商準(zhǔn)備高調(diào)進(jìn)入電動(dòng)領(lǐng)域。
在這家公司宣布由CEO豐田章男主導(dǎo)專(zhuān)門(mén)成立的電動(dòng)車(chē)部門(mén)之后，日前，豐田汽車(chē)又宣布將投入3500萬(wàn)美元用于研發(fā)下一代電動(dòng)車(chē)電池的材料。值得注意的是，該研發(fā)項(xiàng)目將基于人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)進(jìn)行。
位于美國(guó)的豐田研究院TRI（Toyota Research Institute）將主導(dǎo)這個(gè)項(xiàng)目，此外其還將聯(lián)合研究機(jī)構(gòu)、高等學(xué)府、和科技公司進(jìn)行“產(chǎn)學(xué)研”結(jié)合。
成立于2015年的TRI最初負(fù)責(zé)豐田汽車(chē)自動(dòng)駕駛技術(shù)的研發(fā)工作。不過(guò)材料科學(xué)也是其研究領(lǐng)域之一。根據(jù)豐田汽車(chē)的描述，此次花費(fèi)3500萬(wàn)美元的項(xiàng)目將針對(duì)新一代電動(dòng)車(chē)電池組和燃料電池的材料展開(kāi)。并采用人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)、材料信息學(xué)等方法進(jìn)行研究。
在電池研究領(lǐng)域，材料信息學(xué)一直扮演著核心的角色。無(wú)論三星、LG化學(xué)還是其它的電池供應(yīng)商，乃至于著名的橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室，他們都在尋找能夠讓這一代電池壽命和能量密度提升的材料，例如鋰電池；同時(shí)他們也在尋找更強(qiáng)勁的電池品類(lèi)，例如固態(tài)電池。
去年，伊隆-馬斯克就從蘋(píng)果公司挖來(lái)了合金材料專(zhuān)家Charles Kuehmann，后者在合金材料領(lǐng)域有超過(guò)20年的經(jīng)驗(yàn)，現(xiàn)在成為了電動(dòng)汽車(chē)制造商特斯拉以及火箭制造商SpaceX公司的副總裁。
但利用人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)研究材料，豐田當(dāng)屬首家。
豐田TRI研究院的首席科學(xué)家Eric Krotkov表示：“我們認(rèn)為人工智能未來(lái)將成為一種核心的基礎(chǔ)技術(shù)，可以用于許多行業(yè)的研究?，F(xiàn)在，我們很高興把這項(xiàng)技術(shù)用在了材料研究上。”Eric Krotkov認(rèn)為，活用人工智能技術(shù)將幫助豐田汽車(chē)在清潔能源車(chē)的領(lǐng)域打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，并讓豐田離自己所提出的“2050年減少新車(chē)90%CO2排放”的愿景更近一些。
斯坦福大學(xué)、麻省理工、密歇根大學(xué)、紐約州立大學(xué)布法羅分校、康涅狄格大學(xué)以及一家總部位于英國(guó)的材料公司Ilika成為了第一批與豐田TRI研究院共同開(kāi)發(fā)電動(dòng)車(chē)電池材料的機(jī)構(gòu)。
斯坦福大學(xué)教授Jens Norskov認(rèn)為，人工智能將用于識(shí)別新的電池和燃料材料，并進(jìn)行計(jì)算機(jī)測(cè)試，以縮小研究人員的模擬測(cè)試范圍。他稱(chēng)，這項(xiàng)研究旨在找到一個(gè)能夠替代鉑作為燃料電池催化劑的材料。他說(shuō)：“我們這個(gè)星球上的鉑存有量不多，而且開(kāi)采的成本很高。鉑當(dāng)然是一個(gè)很好的催化劑，但是有沒(méi)有另一種化合物能夠替代鉑作為新的催化劑？”
從上世紀(jì)70年代就著手研究混合動(dòng)力和燃料電池的豐田汽車(chē)顯然不愿意在當(dāng)今的電動(dòng)化浪潮中落后。事實(shí)上，純電動(dòng)車(chē)的技術(shù)壁壘相比混動(dòng)車(chē)和燃油車(chē)來(lái)說(shuō)低了一大截。這一點(diǎn)，從特斯拉和如今大批的電動(dòng)汽車(chē)初創(chuàng)企業(yè)中就能有所感知——這也是豐田汽車(chē)一直不急于進(jìn)軍該領(lǐng)域的原因。
不過(guò)數(shù)月前，豐田汽車(chē)宣布在2020年前構(gòu)筑純電動(dòng)汽車(chē)量產(chǎn)體制，進(jìn)軍純電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)。更早之前，豐田也已經(jīng)宣布將在中國(guó)市場(chǎng)推出更多的純電動(dòng)和插電混動(dòng)車(chē)型，其中包括卡羅拉、雷凌插電混動(dòng)版以及RAV4的純電動(dòng)版本。
