鈷是一種可用于高功率鋰離子電池的金屬，剛果民主共和國供應了全球大部分的鈷。但是，能夠更好的幫助剛果獲得這種金屬價值的是出口半成品或成品，而不是原材料。
一份新報告發現，長期來看，與出口電池陰極前體材料等產品相比，出口原材料并沒有給剛果和其他擁有大量資源的國家帶來太多經濟利益。目前，剛果幾乎所有的鈷都是出口到歐洲和中國進行加工的。
不僅如此，在剛果建造電池陰極前體材料生產廠實際上比在美國、中國和波蘭建廠更便宜，而且二氧化碳的排放強度也更低。
在一項名為 “剛果民主共和國電池前體材料生產成本”的新研究中，來自BloombergNEF的分析師們發現，在這個非洲國家建設一個10000公噸的陰極前體工廠的估算成本約為3900萬美元，比在美國便宜三倍。剛果目前供應了全球鋰電池鈷用量的70%。
在中國，這么做的成本是剛果的兩倍，在波蘭則要多花大約2500萬美元。由于剛果主要使用水電，與依賴中國的現有供應鏈相比，在剛果建設生產前體材料的新供應鏈將使與電池生產有關的排放量下降約30%。
人們正在努力擴大澳大利亞等國未來數年的鈷采購規模。盡管如此，至2030年，剛果仍將是鈷的主要來源國。然而，正如BloombergNEF在9月發布的全球鋰電池供應鏈排名中指出的那樣，擁有最豐富原材料資源的國家并不總是能夠最大限度的發揮產業所能提供的價值。
包括鈷、錳和鎳在內，原材料在NMC 622陰極化學前體工廠總運營成本中的占比為85%。如果采礦能夠與這些設施結合起來，那么剛果在基本原料生產方面就會非常有競爭力，尤其是剛果可以從馬達加斯加、莫桑比克和加蓬等附近國家采購大量的錳和鎳。
研究報告顯示，剛果將重心放在向其最大、最近的歐洲終端需求市場的供應上，此外還有在非洲和剛果建立對電動車的需求，這么做是有道理的。
然而， BloombergNEF的研究報告作者表示，為了實現這一目標，需要采取各種政策措施，包括在非洲各國打造一個多元化資本市場，支持電池研究和早期產品。此外，還需要對當地勞動力進行投資。
剛果可在推動第四次工業革命中發揮核心作用
涵蓋54個非洲聯盟國家的非洲大陸自由貿易區（AfCFTA）于今年年初開始運行，這或是世界上最大的自由貿易區。AfCFTA會推動非洲國家利用自然資源，發展電動汽車行業。
包括電網（低碳但不可靠）、道路、港口和鐵路網絡在內，剛果的基礎設施都需要升級，剛果政府需要制定支持當地企業的法律和法規，提升財政的確定性。
聯合國副秘書長兼聯合國非洲經濟委員會執行秘書Vera Songwe表示："非洲大陸自由貿易區是全球最大的貿易集團，它為剛果民主共和國利用本國以及非洲豐富的礦產資源、清潔能源提供了一個令人信服的理由。它推動著非洲成為全球清潔能源轉型的增長極，實現兼容并包的發展，不讓任何人落在后面。”
Songwe表示，雖然剛果民主共和國目前在電池和電動車價值鏈中的占比只有3%，但剛果可以利用從南非到摩洛哥在內的非洲自由貿易區合作伙伴的資源，獲得 "鋰離子電池所需的、對其他上游礦物的投入"。
"剛果民主共和國可以真正成為電池前體材料生產的區域和全球重心，推動第四次工業革命。這樣一來，在電池礦產全球價值鏈中，剛果和非洲其他地區就可以從2710億美元的電池前體領域擴展到利潤更豐厚的、價值1.4萬億美元的電池生產和組裝領域。"
根據相關新聞報道，挪威鋰電池制造初創公司FREYR Battery最近宣布，它已加入了公平鈷聯盟（FCA）。FCA認為，剛果的鈷手工開采可以變得更加公平公正。
FCA的現有成員包括Glencore和特斯拉，Glencore是全球頭部鈷生產商，它在剛果民主共和國兩個礦場生產的鈷占全球供應量的31%。Glencore和FREYR最近宣布，計劃就鈷的可持續采購及回收進行合作。
FCA執行董事Assheton Carter博士表示，FREYR已經加入了其他行業參與方的行列，"承認負責任的鈷礦手工開采作業的合法性，"并承諾會為礦場安全、最大限度的減輕對環境的影響以及創造更好的工作條件進行投資。
